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商店街を歩く二足歩行ロボット |
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～早稲田大学、テムザック、シンクフリーが福岡の公道で歩行実験
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福岡県・北九州市・福岡市の共同運営による「ロボット産業振興会議」の「平成18年度ロボット開発技術力強化事業」の助成によるもので、ヒト型2足歩行ロボットが公道で歩行実験を行なったのは世界初だという。実験は9月26日から29日まで、上川端商店街近辺で行なわれる。 「WABIAN-2R」は身長147.5cm、重量67.5kg。能動関節は39(脚6×2、腰2、体幹2、腕7×2、首3、手3×2)。このほか受動関節として両足のつま先がそれぞれ可動する。アクチュエータはDCサーボモーター。モータードライバは、工場のライン用機械メーカーである特殊電装株式会社と共同開発した独自デバイスが用いられている。CPUはPentium M 1.6GHzを搭載。バッテリはニッケル水素で連続稼動時間は15分程度。 腰に可動する骨盤を持ち、他の多くの二足歩行ロボットと違って、人間のように膝を伸ばした状態での歩行が可能である点が特徴だ。平均歩行速度は時速にすると約2km程度。 今回の実験は、市街地の段差や斜面がロボットの歩行に与える影響を調査することが目的。プロジェクト費用は2年で2,000万円。早稲田大学が主としてアルゴリズムの研究開発を行ない、テムザックが実用化技術を開発、シンクフリーがロボット用電気関連の実装化技術を確立することを目指す。 26日の記者公開実験は、商店街の熊本ファミリー銀行前で、報道陣ほか、多くの通行人が群がるなかで行なわれた。今後も実証実験は衆人環視のなかで行なわれるが、実験の場所は変わる可能性もある。アスファルトや点字ブロック上での歩行実験も行なうという。
高西教授は「今回の発表はこれから2年間、こんな研究を行なうというもの。温かい目で見てもらいたい」と述べた。 ロボットは移動能力と作業能力が組み合わさって本来の機能を発揮するものだと高西教授は語る。移動方式としてはキャタピラや車輪などがあるが、家庭内をキャタピラで動くわけにはいかないし、車輪型でも転倒の問題はクリアしなければならない。 いずれにしても地上での移動様式は「重力」と「路面との摩擦力」を使うことがポイント。なかでも、二足歩行は一番難しい対象だ。もし2足歩行ロボットでさまざまな路面状況に対応できるようになれば、その安定化技術は他の車輪やキャタピラを使った移動ロボットにも適用できる。そこでWABIAN-2Rをテストベッドとして使って技術開発を行なうことにしたという。 WABIAN-2Rを使うことで、ロボットが社会に出て行くための基本技術を開発し、また同時に、人に対して路面の形状が良いか悪いかも検証できる可能性があり、人のための環境づくりに使える可能性があるという。 高西氏は最後に「ロボットの実証実験は福岡市が内容的にも一番進んでいるし熱心だ。これからも福岡市から情報発信できればと考えている」と述べた。
● ロボット体験スペース「ロボスクエア」 なお記者会見が行なわれた「ロボスクエア」は、ロボカップ2002福岡・釜山大会を契機に開設された、市民がロボットに対して理解を深め、交流するためのスペース。「ロボット体験スペース」として、自由に無料で入場してロボットに触れあったりグッズそのほかを購入するショップの機能だけではなく、ロボット組み立て教室やミニロボコンなどが行なわれている。また、産学官交流などの機能も持っている。早稲田大学福岡分室もここにある。 地下鉄「中洲川端」駅直結の博多リバレイン地下2Fという交通至便な場所にあり、福岡市新産業課長・北嶋昭三氏によれば、昨年度は16万5,000人の来場者があったという。
■URL 早稲田大学高西研究室 http://www.takanishi.mech.waseda.ac.jp/ テムザック http://www.tmsuk.co.jp/ ロボスクエア http://www.robosquare.org/ ■ 関連記事 ・ ロボット業界キーマンインタビュー 早稲田大学 高西淳夫教授（2006/09/22） ・ FA屋の発想で実用ロボットを目指す～株式会社テムザック（2006/05/29）
（ 森山和道 ）
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