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「レゴ マインドストームNXT」日本語版、今秋に発売 |
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一般向けセットの「レゴ マインドストームNXT」は10月発売予定で、価格は42,000円。教育市場向けセット「教育用レゴ マインドストームNXT」は9月上旬より発売され、価格は39,990円。 教育市場向けの「教育用NXTソフトウェアver1.0」は別売りで10月下旬発売となる。対象は8歳以上から社会人まで。ロボットを組み立ててプログラミングする体験を通して、科学や技術を楽しく学ぶことができることから、「日本社会が抱える『理科離れ』問題を打破する一助となることを願う」と同社は発表した。 「マインドストームNXT」は、レゴがマサチューセッツ工科大学(MIT)と共同開発し、'98年に発表したロボット教材「レゴマインドストーム RCX」の次世代機。RCXは世界中で100万台以上売れているという。 マインドストームは、レゴブロックを使ってロボットを組立て、PC上でブロック線図のようなGUIソフトウェアを使ってプログラミングを行ない、自律型ロボットを作るもの。 中心となるインテリジェントブロック「NXT」にサーボモーターやセンサー、構造用ブロックを接続してロボットを組み立てる。基本セットには500個以上のLEGO Technic(レゴの上級者モデル)のパーツが同梱されているが、それ以外のレゴブロックも繋ぐことができる。組み立てパターンは組立者の「クリエイティビティ次第で無限」だとされている。 ハードウェアのスペックはRCXからNXTになり向上している。CPUは8bitから32bitになり、BluetoothとUSB 2.0を標準搭載している。NXTブロックの液晶画面も大きくなった。 センサー類も、RCXからあったタッチセンサー、光センサーを高機能化すると同時に新しく、音を感知するサウンドセンサー、距離を測るための超音波センサーが加わった。サーボモーターには回転センサーが内蔵されており、入力だけではなく出力を返すこともできる。また、音声出力も可能。 色は白・黒・オレンジで、「よりスタイリッシュになった」とレゴジャパンの小室氏は語った。
プログラミングソフトウェア「ロボラボ」はGUIベースで簡単に動作を組んで、ロボットに転送できる。これまではおよそ400種類のアイコンを繋いでいくことでプログラミングしていたが、アイコンの種類を40種類に厳選。そのほかインターフェイスを改良することによってプログラミングが容易になった。以前のモデルが遊ぶまでに2時間かかったのに対し、20分で遊び始めることができるという。 大きな特徴は、Windowsだけではなく、Mac OS Xにも対応したこと。ただしIntel Macに日本語版が対応するかどうかは未確認だという。
また、レゴマインドストームを使ったロボコン競技「ファーストレゴリーグ」と「ワールド・ロボット・オリンピアード」の様子も合わせて紹介された。「ワールド・ロボット・オリンピアード」は26カ国で10万人以上、参加チーム数1万チームで、同社によれば「世界で一番大きなロボット競技イベント」だという。 樺山氏は、実際に手を動かして作り、楽しみながら学ぶ「体験型学習」こそが「理科離れ」対策に有効だと述べ、汎用性、拡張性、導入しやすさの3点からもレゴマインドストームは体験型教材として有効だとアピールした。
また、レゴマインドストームを使った教材開発を行なっており、「ワールド・ロボット・オリンピアード」の国際諮問委員も務める神奈川工科大学の金井徳兼教授も登壇し、MITのシーモア・パパートの「知識は理解の一部でしかない。本当の理解は、経験によって得られる」という言葉を引き、マインドストームの有用性を主張した。 金井教授は「多くの理科教育はパターンにはまった学習が多く『答えは一つ』とされているが、だが『ものづくり的発想』を理科に取り込むと、体験的に学習することで、必ずしもそうではないことを学べる。NXTは今まで以上に高性能で繊細な制御が可能で、やさしいプログラム環境が準備されたことで、理科教育だけではなく幅広く論理的なトレーニングに使える。新しい風が日本に吹くことを期待している」と述べた。
発売日前には、日本科学未来館などで、夏休み特別イベントが行なわれる予定だという。 ■URL レゴジャパン http://www.legoeducation.jp/ マインドストーム http://mindstorms.lego.com/
（ 森山和道 ）
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