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北九州市で「第10回西日本国際福祉機器展」開催 |
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11月28日(金)～30日(日)、北九州市小倉北区にある西日本総合展示場新館において、第10回西日本国際福祉機器展が開催された。 その名前の通り、福祉に関係した企業や団体が出展する見本市で、ロボット関連の製品もいくつか出展されていた。それを紹介する。
● ホンダの歩行アシスト 会場では自動車メーカーによる、障害者用の福祉車両が多数展示されていた。その中でホンダは装着型歩行アシストシステムを展示していた。装着型アシストシステムというと、全身の筋力を強化する外骨格型のシステムを思い出すが、ホンダが出展していた歩行アシストシステムは、腰と太腿だけに装着するコンパクトなものだ。 その機能はシンプルに徹しており、歩行する時の足の振り出しをアシストするものとなっている。従って歩行することが困難な障害者向けではなく、「歩行は可能だが、筋力が衰えて上り坂や長時間歩行が難しい人」(たとえば老人など)をターゲットにしたものだ。 歩行アシストの機構は、腰の両脇につけた部分に角速度センサーが入っており、これにより足の動きを検知して、その動きをモーターで補助する(ホンダの担当者の話によると、歩行する時の支持脚の支えも行なっているとのこと)。 記者も装着してみたが、アシスト機構自体は大変コンパクト(重量2.8kg)で短時間で装着できる。ただし、健常者である記者が使用するとふわふわした感じで逆に歩きにくかった。やはり筋力が衰えた人向けなのだろう(なお、会場を長時間歩いて疲れた人には好評だったとの話も聞いた)。 この歩行アシストは、かなり使用を限定されるとはいえ、コンパクトでデザインも洗練されており、状況次第では十分実用化も可能なように思われた。しかし、今のところは研究段階で製品化の予定はないとのことだった。 ぜひとも実用化に向けて研究を進めてほしい。
● 人を運べる階段昇降機 会場で目をひいたのが、ナブテスコ株式会社が販売していた階段昇降機だ(機械自体はドイツ製とのこと)。車椅子を使う人にとって最大の難敵は階段だ。その階段を上るための専用機械が階段昇降機だ。 階段昇降機は障害者を乗せて階段を運べる機器で、機器の下部から2本のアームが伸びて階段を一段ずつ持ち上げて移動する(階段を下る時はその逆の動作を行なう)。バッテリで稼動し(フル充電で300段の階段を往復できる)、転倒を防ぐための各種の工夫がなされている。 階段を昇降するためだけの専用機だが、それゆえに実用的なマシンだと言えるだろう。
● リハビリ用機器 株式会社サンワテクノスは、安川電機の下肢リハリビ用ロボット「TEM LX2」を展示していた。TEM LX2は脳卒中などで半身に麻痺が残った人のリハリビ用ロボットで、下肢をアームで動かして膝関節が固まらないようにするものだ。 今まで病院を中心として、20台ほどが使われているとのこと。 動力源のある機械ではないが、興味を惹かれたのが、セノー株式会社のリハリビ用トレーニングマシーン「ニューステップ」だ。アメリカで発明され、それをセノーが日本人用に改良を加えたものを販売している。 主に脳卒中などで半身に麻痺の残った人の運動用マシーンで、その特徴は左右が連動して交互に動くことだ。つまり麻痺のない半身で、麻痺の残った半身を動かすというアイディアに基づいている。 数千台の納入実績があるそうで、ロボットの実用化に向けて、1つのヒントになるのかもしれない。
● その他の機器 会場では音声対話ロボットや、大学の研究を福祉に役立てられないかというデモ装置も出展されていた。それを写真で紹介する。
福祉機器展には、障害のある人や介護の現場で働いている人が多く来場する。その人たちの最大の関心は「現場で使えるかどうか」であり、ある意味でシビアな展示会と言える。 今回の福祉機器展を見て感じたのは、福祉機器に関して必要なのは「シンプルさ」と「使いやすさ」の2点だ。「シンプルさ」は「できる機能を絞ってあるが、その機能に関しては確実に動作し、危険がない」ことであり、「使いやすさ」は健常者が使う機器よりも使いやすくなければならないというのは言うまでもない。 これらのことはロボットの実用化に関しても、大きなヒントになるのではないだろうか。 ■URL 第10回西日本国際福祉機器展 http://www.convention-a.jp/fukushi/
（ 大林憲司 ）
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