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“匂い"で火災を未然に防ぐ警備ロボット、公開実証実験 |
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～タバコの消し忘れも見逃しません
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公開実験は九州大学箱崎キャンパスで行なわれた。このロボットならびにセンサーは、消防防災科学技術の振興を目的とした消防庁防災科学技術研究推進制度に公募した「分子認識による超高感度火災検知センサの開発」(平成16～18年度)によって研究開発が進められたもの。煙や炎が上がる前に異臭とガスをキャッチして火災の予兆を捉えることを目的としている。 プロジェクト最終年度である今年は、開発した高感度センサーと診断プログラムを巡回警備ロボットに搭載することで、火災を未然に防ぐセキュリティシステムの有効性実験を行なっていく予定だという。 センサーを搭載したロボットは、ロボットベンチャー会社として知られるテムザックの開発した屋内用車輪型移動ロボット「T2-4」。高さ112cm、幅58cm、奥行き74cm。重量60kg。無線LANでモニタリングできる。自律移動のほか遠隔操縦も可能。運用速度は時速およそ1.6km以下、最大速度は時速およそ3km。リチウムイオン電池を内蔵し、最大約8時間動くことができる。 「T2-4」は、テムザックがこれまで受付案内用の標準機として開発してきたロボットだ。今回はそれに匂いセンサー、放射温度センサー、炎センサーなどを搭載し、火災検知用巡回警備ロボットとした。 頭部に搭載された、パン・チルト可能な監視カメラの両脇に、人間で言えば鼻となる匂い源を吸収・排出する吸引ファンと匂いセンサー、胴体中央に炎センサー(紫外線センサー)と温度センサーを持つ。吸引ファンは人間が鼻をくんくんして嗅ぐときのように空気を吸い込み、同時に、センサー部分を元の状態に戻すために、匂いを飛ばす役割を果たす。匂いセンサーが2つある理由は、将来的には匂い源の方向を検知することを目指したいからだという。背面には赤い「異常お知らせランプ」が設置されている。 公開されたデモでは“にんにく”、“香水”、“タバコ”、“無臭”と4つの匂いが設定された部屋を「T2-4」が自律移動しながらチェック。センサーが匂いを検知して動作するところを見せた。
九州大学は味覚センサと超高感度匂いセンサーを世界に先駆けて開発している。また、新コスモス電機はガスセンサで有数の実用化・販売実績を持っており、今回のロボットは、新コスモス電機が既に開発していたセンサーを4種類取り付けて、にんにくの匂いや香水の匂い、タバコのにおいなどを嗅ぎ分ける物となっている。 プロジェクトリーダーを務める都甲教授は「バイオ、ナノテク、ICT、それを感性で繋ぐ『いいとこどり』の研究を行なっている」と自身の研究内容を紹介した。都甲教授が開発した味覚センサーはベンチャー会社から販売もされている。「オンリーワンのセンサー技術を使い、始めての研究メンバーですばらしい研究ができたと思っている」と述べた。 都甲教授は、これまでにない技術を生み出すことを目指したという。研究の方向は大きく分けて2つ。1つは世界に誇れるガスセンサーを作ることを目指す基礎研究。もう1つは実用に近いロボットの開発だ。「現時点で世界一のガスセンサーを使って、現時点の最高峰の技術を集めた。一年以内にもっとよいセンサーを作る。それをテムザックのロボットにつけることで、人間が匂いに気づかない段階でも警告できるようなロボットを生み出したい」という。
全体の開発費用は3年間で6,000万円。今後、匂いセンサのチャンネルを増やし、感度を上げる。金沢工業大学工学部機械系ロボティクス学科教授の南戸秀仁氏によれば、どの程度のチャンネル数が必要になるかは用途次第だが、進歩すれば嗅ぎ間違いは生じないようになるという。発生するガスのなかには軽いために上昇するようなものもある。それについては固定式のセンサーを壁や天井に組み込んでロボットと協調させることで対応するシステムを想定しているという。 ■URL 九州大学 都甲・林研究室 http://ultrabio.ed.kyushu-u.ac.jp/ テムザック http://www.tmsuk.co.jp/ 金沢工業大学・ロボティクス学科 http://www.kitnet.jp/subject/robo.shtml 新コスモス電機株式会社 http://www.new-cosmos.co.jp/
（ 森山和道 ）
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