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月探査機「かぐや」の公式成果報告に宇宙ファッションショーも |
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● 月周回衛星「かぐや」の最新情報 まずは、JAXAが昨年9月に打上げた月周回衛星「かぐや(SELENE)」の公式レポートが行なわれた。登壇者は、かぐやサイエンスマネージャの加藤學・JAXA教授。
「かぐや」は、マイクロバス程度の大きさを持つ本格的な月探査機である。15種類もの観測機器を搭載しており、月の起源と進化の解明が期待されている。その1つとしてハイビジョンカメラも搭載されており、送られてきた月面の鮮明な映像に驚いた人もいるだろう。打上げから1年以上が経過し、成果も出てきたということで、加藤氏からは最新の研究結果が報告された。 子衛星「おきな」(RSAT)を使った月の裏側(地球から見えない面)の重力場観測では、詳細な重力分布が分かってきた。月の表側は、海の部分が一様に重くなっていることが分かっていたが、裏側ではリング状の重力異常が多く見つかった。これは「表側と裏側の歴史が違うことを示している」(加藤氏)。
地形カメラ(TC)は、10mの分解能を持つステレオカメラ。標高も含んだ地形データを取得できるので、コンピュータ上で計算すれば、さまざまなアングルから月面を見ることが可能だ。ちょうど、「かぐや」のデータを利用した「月の歩き方」というコンテンツが公開されたばかりで、ここで月面を飛行しているような動画を見ることもできる。
マルチバンドイメージャ(MI)は鉱物分布を調べる装置であるが、特に直径100kmを超えるような大型クレーターにできる中央丘に注目しているという。この中央丘は、クレーター形成時に反射波で盛り上がってできたものだ。ここには月内部の物質が出てきており、これを調べることで、深いところの岩石まで知ることができるそうだ。 また月レーダサウンダー(LRS)は、電波の反射を利用して、地下数km程度までの表層構造を調べる装置だ。静かの海の探査では、深いところに電波を反射する層があったということで、加藤氏は最初に古い海ができたあとで、その上に新しい海が広がったのではないか、との見方を示した。
ところで、「かぐや」のミッション期間は1年の予定で、ここにきて月レーダサウンダー(LRS)に異常が見つかったりもしたが、「燃料の続く限り観測を続けようと思っている」と加藤氏。延長期間としては1年程度を想定しているそうで、「(かぐやに搭載された)みなさんからのメッセージは、来年8月ころに月に到達することになる」との見通しを述べた(かぐやは最終段階で月面に落とされる)。 ● 意外なところにHTV
この漫画は宇宙を目指す兄弟の物語。時代設定は2025年という近未来になっており、漫画の中には国際宇宙ステーション(ISS)も登場してくる。まもなく訓練のシーンに入るということで、参考のために小山氏は「かっこいい訓練」と「地味な訓練」を質問。対する柳川氏の答えは、前者が「船外活動の訓練」、後者が「語学の訓練」だった。ISSでは、ロシア語も習得する必要があり、これにはかなり苦労するそうだ。 現実でも、JAXAはちょうどいま宇宙飛行士の選抜を行なっているところだ(募集はすでに終了)。JAXAの宇宙飛行士の募集は、今回で5回目。その時々で狙いは違っており、初期のころはスペースシャトルでの宇宙実験が目的だったが、現在はISSに長期滞在できる宇宙飛行士を選んでいる。将来的には、月面に行って基地を作るような宇宙飛行士の募集もあるかもしれないと柳川氏はコメントしていた。
漫画に触発されたのか、柳川氏は「私の夢」ということで、現在開発中の宇宙ステーション補給機「HTV」を発展させて月に行くというアイデアを披露、聴衆を驚かせた。「まぁ荷物を運ぶだけなんですけど、こんなことができたらいいなぁと思っている」(柳川氏)。
● JAXAが考える次世代の宇宙服とは?
いわゆる“宇宙服”というときは、船外活動(EVA)用の宇宙服を指すことが多いが、ISSでは現在、米国製の「EMU」とロシア製の「Orlan」の2種類が利用されている。それぞれに特徴があるのだが、共通して言えることは、重い、動きにくい、活動時間が短い、などの欠点があることだ。軌道上では無重力なので、重くても問題なさそうなものであるが、これが小さく・軽くなれば、打上げ時にその分ほかの物資を運ぶことができる。また将来の月・火星探査を考えれば、重力も考えなければならない。
現在の米露のシステムでは、船外活動用の宇宙服のほかに、打上げ・帰還時に着用する宇宙服も必要となっているが、山方氏は「私案」としつつも、これを1着で済ますことを考えているという。「ゼロから新しく作るのは難しいので、日本の技術で宇宙服に使えそうなものを探している。宇宙服を作ることで、生活に役立つ新しい技術も出てくる。そういったサイクルを作りたい」と述べていた。
つい先日、JAXAが120時間連続着用できる宇宙服を開発する方針を固めた、という報道があり、記事に目を通した人もいると思うが、山方氏に確認したところ、「まだ研究段階で、開発はしていない」という。JAXAが宇宙服の研究をしていることはこのページにもある通りで、実用化に向けて研究を続けていることは事実だが、最近になって何か新しい意志決定をしたことは特にないそうだ。 「120時間連続で着用する」というシーンのイメージがわかなかったのだが、この120時間という数字は、NASA側からの要件だという。NASAは月探査をISSと同様に国際協力で進める意向を持っており、この中の1つの案件として「Long duration surface suit」(長時間着用が可能な宇宙服)の開発がある。この宇宙服は、月面での非常時に地球まで帰還することも想定されており、帰還に必要な日数が5日間(=120時間)になるそうだ。 そのあとで、「きぼう(希望)」をテーマに実施された「岩崎ファッション大賞デザインコンテスト」の入賞作品が披露された。
● 屋外ではローバーの体験操縦も
■URL 国際航空宇宙展 http://www.japanaerospace.jp/ ■ 関連記事 ・ 「宇宙開発戦略本部」が始動、日本の宇宙開発はどう変わる? ～国際航空宇宙展・特別講演レポート（2008/10/03） ・ 「2008年国際航空宇宙展」が開幕 ～宇宙やロボット関連の展示をレポート（2008/10/02）
（ 大塚 実 ）
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